Meer dan alleen gezelschap
Voor 86% van de ondervraagden is hun huisdier een belangrijke bron van gezelschap. Bijna zeven op de tien (69%) geven aan dat ze zich dankzij de aanwezigheid van hun dier minder alleen voelen. Meer dan zes op de tien (62%) zoeken steun of troost bij hun huisdier wanneer ze zich niet goed voelen.
Een luisterend oor zonder woorden
Voor veel baasjes gaat de band tussen mens en dier verder dan alleen gezelschap. Praten tegen hun huisdier maakt daar voor velen deel van uit. Voor 21% creëert dat bovendien de ruimte om dingen uit te spreken die ze moeilijk of niet met anderen bespreken.
Drs. Maarten Reesink, docent (Human) Animal Studies aan de Universiteit van Amsterdam, legt uit waarom praten tegen een huisdier zo vertrouwd kan aanvoelen:
“Dat mensen tegen hun huisdier praten, is helemaal niet zo vreemd. En het werkt ook echt. Niet omdat dieren onze taal letterlijk begrijpen, of wij die van hen, maar denk maar aan hoe je communiceert met iemand van wie je de taal niet spreekt: met klanken en intonatie, gecombineerd met allerlei non-verbale signalen in je gezicht en lichaam, kom je al een heel eind.
Daar komt nog bij dat je je huisdier door en door kent, en je dier jou ook. Net zoals bij menselijke partners heb je dan vaak helemaal geen woorden nodig om elkaar toch van alles duidelijk te maken. Praten tegen je huisdier voelt dus niet alleen als echt en diep contact, dat is het ook.”
Van huisdier naar menselijk contact
Huisdieren bieden niet alleen gezelschap, ze kunnen het ook makkelijker maken om contact te leggen met andere mensen:
- 42% zegt dankzij zijn huisdier makkelijker een gesprek aan te knopen met anderen.
- 40% zegt via zijn huisdier mensen te hebben leren kennen die hij anders waarschijnlijk nooit had ontmoet.
Dr. Mayke Janssens, onderzoeker binnen de vakgroep Levenslooppsychologie van de faculteit Gedrags- en Gezondheidswetenschappen aan de Open Universiteit, onderzoekt wat contact met huisdieren betekent voor ons welzijn. Ze licht toe:
“Een huisdier kan als sociale katalysator werken. Vooral honden zorgen ervoor dat mensen vaker buitenkomen en anderen ontmoeten. Maar een dier biedt ook een makkelijk en neutraal onderwerp om een gesprek te beginnen. Wanneer mensen elkaar vaker tegenkomen, kan zo’n eerste babbel soms uitgroeien tot een vriendschap of een andere vorm van steun. Dat gebeurt uiteraard niet vanzelf: het effect hangt af van de persoon, het dier en de omgeving.”
Ook huisdieren kunnen eenzaam zijn
De band tussen mens en dier werkt in twee richtingen. Daarom vraagt Figo tijdens de Week tegen Eenzaamheid ook aandacht voor het welzijn van huisdieren wanneer hun baasje niet thuis is.
“We zijn dol op onze huisdieren, maar voor hen zijn wij vaak hun hele wereld. Wanneer we vertrekken, kan een hond bijvoorbeeld beginnen te blaffen of te janken, terwijl een kat net meer kan miauwen of zich kan verstoppen. De meeste dieren worden binnen een kwartiertje vanzelf weer rustig.
Blijft je huisdier onrustig of beschadigt je hond of kat deuren of ramen, dan kan er sprake zijn van verlatingsangst. Merk je zulke signalen op, bespreek ze dan met je dierenarts. Die kan beoordelen wat er precies aan de hand is en welke begeleiding geschikt is.”, aldus Kathryn Mercer, voormalig klinisch dierenarts en veterinair analist bij Figo.
Over het onderzoek
De enquête werd in opdracht van Figo uitgevoerd bij 300 respondenten. Dr. Mayke Janssens, onderzoeker binnen de vakgroep Levenslooppsychologie van de faculteit Gedrags- en Gezondheidswetenschappen aan de Open Universiteit, en drs. Maarten Reesink, docent (Human) Animal Studies aan de Universiteit van Amsterdam, werden gevraagd om de resultaten vanuit hun expertise te duiden.
